말똥구리는 여의주를 부러워하지 않고, 용은 말똥구리를 무시하지 않는다

말똥구리는 여의주를 부러워하지 않고, 용은 말똥구리를 무시하지 않는다

이 문장은 비교의 습관과 우열의 착각에서 벗어나 각자의 자리와 가치를 존중하라는 메시지를 담고 있습니다. 말똥구리와 용이라는 극단적인 대비를 통해, 삶의 크기와 목표가 다르다는 사실 자체가 옳고 그름이나 높고 낮음을 의미하지는 않는다는 점을 분명히 합니다. 이 말이 중요한 이유는, 우리가 타인의 기준을 자신의 잣대로 삼는 순간 불필요한 열등감과 오만이 동시에 생기기 때문입니다.

말똥구리는 자신이 굴리는 분뇨의 공이 전부입니다. 그것은 말똥구리에게 생존이자 완성입니다. 여의주가 아무리 귀하다 한들 말똥구리의 삶에는 필요하지 않습니다. 여기서 핵심은 ‘가지지 못함’이 아니라 ‘원하지 않음’입니다. 자신의 삶에 맞는 목적을 알고 있을 때, 비교는 자연스럽게 사라집니다. 일상으로 옮기면, 작은 가게를 성실히 운영하는 사람이 대기업 회장의 성공을 부러워하지 않는 태도와 같습니다. 규모는 다르지만 충실함의 깊이는 동일할 수 있습니다.

반대로 용은 하늘을 나는 존재로 묘사되지만, 말똥구리를 무시하지 않습니다. 이는 진정한 강자와 완성된 존재의 태도를 보여줍니다. 자신의 위치가 분명한 사람은 타인의 작음을 깎아내릴 필요가 없습니다. 오히려 모든 생명과 역할이 인연 속에서 맞물려 돌아간다는 사실을 압니다. 조직이나 사회에서도 마찬가지입니다. 성과를 내는 리더일수록 현장의 작은 역할을 가볍게 여기지 않습니다. 무시는 불안에서 나오고, 존중은 안정에서 나옵니다.

이 문장은 불교적 관점에서도 깊은 울림이 있습니다. 불교에서는 각자의 업과 인연에 따라 삶의 모습이 다르다고 봅니다. 남의 과보를 탐내거나 자신의 과보를 부끄러워할 이유가 없습니다. 수행이 깊어질수록 비교는 줄고, 연민과 이해는 커집니다. 말똥구리는 말똥구리의 도를 가고, 용은 용의 도를 갈 뿐입니다. 둘 다 자연의 질서 안에서 온전합니다.

결국 이 말은 ‘내 삶의 크기를 남의 삶과 재지 말라’는 조용한 권유입니다. 동시에 ‘내가 조금 앞서 있다고 해서 남을 함부로 판단하지 말라’는 경계이기도 합니다. 삶이 편안해지는 지점은 남보다 커질 때가 아니라, 자기 자리를 정확히 알 때 찾아옵니다.

핵심을 정리하면 다음과 같습니다.
ㆍ지금 내가 추구하는 것이 정말 내 삶에 필요한지 점검합니다.
ㆍ타인의 성공을 기준 삼아 스스로를 깎아내리지 않습니다.
ㆍ내 위치가 안정될수록 타인을 평가하려는 마음이 줄어드는지 살펴봅니다.
ㆍ작은 역할과 보이지 않는 수고를 의식적으로 존중합니다.
ㆍ비교가 올라올 때마다 “각자 가는 길이 다르다”는 사실을 떠올립니다.